황변변성이란 황반에 변성이 오는 모든 질환을 일컫습니다. 황반은 망막의 가장 안쪽 중앙에 위치해 시력의 90%를 담당합니다. 황반은 아주 작은 그렇지만 민감한 부위로 사물의 중심을 볼 수 있게 하고 사물을 인식하며 색을 구별하는 등 정교한 시력을 요하는 기능을 담당합니다.

65세 이상의 인구에서 실명을 일으키는 가장 흔한 원인인 황반변성을 미국에서만 연간 천만 명이 발생하는 질환이다. 황반변성이 발병해 어느 정도 진행되면 일상생활에서의 정교한 작업에 지장이 생기는데 읽기, 운전하기, 얼굴 알아보기, 전화하기 등에 불편함을 느낍니다.

황반변성의 원인은 명확하게 규명되지는 않았지만 모세혈관 장애로 인한 저산소증으로 인해 망막과 맥락막에 비정상적인 혈관이 생기고, 이 혈관에서 누출된 혈액이나 액체가 원인이 되어 시력저하를 유발하는 것으로 보고 있습니다. 출혈의 위험이 있는 비정상적인 혈관을 생성시키는 가장 큰 원인으로는 나이를 들 수 있으며 이외에 흡연, 튀긴음식, 햄버거 등의 고지방, 고열량 식습관, 스트레스, 비만, 고혈압, 혈중 콜레스테롤, 가족력 등의 요소들이 영향, 또 고도근시가 원인인 경우도 있는데 이를 고도근시성 황반변성, 50세 이하의 젊은 환자 중 원인이 불분명한 경우를 특발성 황반변성이라고 합니다.

황반변성은 크게 건성과 습성으로 나누어 집니다.

황반변성 초기에는 환자 스스로 뚜렷한 이상을 찾기 어려우나 컨디션이 좋지 못한 날에는 시력이 떨어지고 컨디션이 좋으면 시력이 다시 회복됩니다. 조금 진행하면 부엌이나 욕실의 타일, 건물 등의 선이 물결치듯 굽어보이는 이상시각을 경험하게 됩니다.

더 진행하면 사물의 중심이 까맣게 보이지 않아 글자의 공백이 생기거나 중심부분이 지워진 듯 보이지 않게 됩니다. 특히 황반변성이 한 쪽 눈에 먼저 발병한 경우 반대쪽 눈을 사용해 이상을 느끼지 못할 수도 있으므로 각별히 주의해야 하며 다음과 같은 증상이 있을 때는 즉시 안과를 찾아 정밀검사를 받아야 합니다.